เกาะคริสต์มาส (Christmas Island) — ของขวัญแห่งธรรมชาติกลางมหาสมุทรอินเดีย

กลางผืนน้ำสีฟ้าครามของมหาสมุทรอินเดีย มีเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบสงบ นั่นคือ เกาะคริสต์มาส (Christmas Island) ดินแดนในปกครองของออสเตรเลียที่เต็มไปด้วยความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติและระบบนิเวศที่หาชมได้ยากบนโลกใบนี้

จุดเริ่มต้นของชื่อที่ฟังดูอบอุ่น

แม้ชื่อ “เกาะคริสต์มาส” จะทำให้นึกถึงเทศกาลและแสงไฟ หากแต่เกิดขึ้นจากการค้นพบโดย กัปตันวิลเลียม มินอร์ส (William Mynors) แห่งกองทัพเรืออังกฤษ ซึ่งแล่นเรือผ่านเกาะนี้ในวันคริสต์มาส ปี ค.ศ. 1643 เขาจึงตั้งชื่อไว้ตามวันนั้น — และนั่นคือที่มาของ “Christmas Island” ที่เรารู้จักกันในวันนี้

ปรากฏการณ์ปูแดงอพยพ – ปาฏิหาริย์แห่งชีวิต

สิ่งที่ทำให้เกาะคริสต์มาสโด่งดังไปทั่วโลกคือ การอพยพของปูแดงคริสต์มาส (Christmas Island Red Crabs) ซึ่งเกิดขึ้นเพียงปีละครั้ง ในช่วงเดือนตุลาคมถึงธันวาคม เมื่อสายฝนแรกโปรยลงบนผืนดิน ปูแดงนับ กว่าห้าสิบล้านตัว จะพากันเคลื่อนขบวนจากป่าทึบลงสู่ทะเล เพื่อวางไข่ตามจังหวะของพระจันทร์เต็มดวง

ถนนทั่วเกาะจะถูกย้อมไปด้วยสีแดงสด สะพานเล็ก ๆ ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ปูเดินข้ามโดยปลอดภัย เป็นภาพที่ทั้งน่าทึ่งและงดงาม เป็นสัญลักษณ์ของการอยู่ร่วมกันระหว่างมนุษย์และธรรมชาติอย่างสมดุล

เกาะที่ขึ้นชื่อว่าแหล่งรวมนกหายาก และป่าเขียวชอุ่ม

เกาะคริสต์มาสยังเป็นสวรรค์ของนกหายากกว่า 80 สายพันธุ์ ที่กระจายตัวอยู่ทั่วป่าทึบและหน้าผาหินปูนสูงชัน ไม่ว่าจะเป็น นกบูบี้สีน้ำตาล, นกบูบี้หน้าขาว, นกฟรีเกตเบิร์ดคอแดง ที่พองถุงคอสีสดเพื่อเรียกคู่ในฤดูผสมพันธุ์ ไปจนถึง นกพิราบ Christmas Island Imperial-Pigeon ซึ่งเป็นสายพันธุ์เฉพาะถิ่นของเกาะนี้โดยเฉพาะ

กว่า 60% ของพื้นที่ทั้งหมดถูกประกาศให้เป็น อุทยานแห่งชาติ Christmas Island National Park เพื่อคุ้มครองระบบนิเวศที่เปราะบางและสิ่งมีชีวิตหายากทั้งหลาย นักเดินทางสามารถสำรวจเส้นทางเดินป่าผ่านป่าดิบเขียวชอุ่ม ดำน้ำชมแนวปะการังที่ยังคงบริสุทธิ์ หรือเฝ้าดูนกหายากในแหล่งอาศัยตามธรรมชาติ

เกาะคริสต์มาส กับ “ของขวัญที่แท้จริง”

แม้ชื่อของเกาะจะมาจาก “วันคริสต์มาส” แต่ของขวัญที่แท้จริงไม่ใช่กล่องของขวัญหรือแสงไฟส่องประกาย หากคือความงดงามของธรรมชาติที่ยังมีลมหายใจ — ป่าเขียวที่ยังเติบโต ทะเลที่ยังใสสะอาด และชีวิตเล็ก ๆ ที่ยังคงเต้นอยู่ตามจังหวะของโลก

เกาะคริสต์มาสจึงไม่ใช่เพียงจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังเป็นบทเรียนอันอ่อนโยนที่เตือนให้มนุษย์ระลึกว่า “ของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกใบนี้ คือธรรมชาติที่ยังคงอยู่”

ช่วงเวลาที่เหมาะสำหรับการเดินทาง

• ตุลาคม – ธันวาคม: ช่วงอพยพของปูแดงคริสต์มาส
• พฤษภาคม – สิงหาคม: เหมาะสำหรับดำน้ำและชมแนวปะการัง

การเดินทางสู่เกาะคริสต์มาส
สามารถบินตรงจากเมืองเพิร์ธ ประเทศออสเตรเลีย หรือจากกรุงจาการ์ตา ประเทศอินโดนีเซีย สู่สนามบิน Christmas Island

Written by Amy Sukkasem

Images: Christmas.net.au

Sources: Tripadvisor, Christmas Island National Park